Un incendie dans une structure rurale implique de façon inattendue du lithium

Eric Bachman décrit une réponse à un incendie ordinaire qui s'est avérée impliquer le stockage d'une batterie au lithium-ion (Li-ion).

Par Eric G. Bachman

Le 3 mars 2023, les services de secours en cas d'incendie de Garden Spot dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, et les services d'entraide ont été dépêchés sur place pour un incendie de structure signalé dans un bâtiment utilitaire situé sur une propriété agricole. Bien que cela ne soit pas rare dans cette zone rurale du comté de Lancaster, la détérioration rapide des conditions indique le contraire. La première unité arrivée était une entreprise de moteurs qui a signalé de la fumée venant de tous les côtés. Lorsque les équipages ont lancé leur attaque par le feu, ils ont vite appris que le contenu était des batteries lithium-ion (li-ion), ce qui a ainsi modifié la dynamique, les stratégies et les tactiques de l'incident et a nécessité l'aide de nombreuses agences spéciales et ressources communautaires.

Le bâtiment d'un étage mesurant 40 × 80 pieds présentait une construction à ossature de bois avec des murs et un toit en métal. Heureusement, il était placé le long de la route, à l'avant de la parcelle, ce qui facilitait l'accessibilité. Le côté A faisait face à la route (photo 1). Il était principalement utilisé pour le stockage de matériel agricole, mais le propriétaire avait sous-loué une partie de 25 % de l'empreinte globale du côté A/D à un vendeur de batteries Li-ion. Ni les pompiers ni la municipalité locale n'en étaient au courant avant l'incendie.

(1)Une vue aérienne du bâtiment d'incendie (cercle).

Source : Imagerie © Maxar Technology, Département de la conservation et des ressources naturelles de l'Autorité palestinienne-PAMAP/USGS, US Geological Survey, USDA/FPAC/GEO, données cartographiques 2023.

La zone se trouve dans l'est rural du comté de Lancaster, au sud-est de l'arrondissement de New Holland, protégée par Garden Spot Fire Rescue (GSFR), un service d'incendie entièrement bénévole exploitant trois casernes. La station 3 n'était qu'à 1,6 km du lieu de l'incendie.

À 17 h 19, la mission d'incendie du bâtiment de première alarme composée de quatre moteurs, deux camions, trois sauveteurs et trois camions-citernes (annexes) a été dépêchée. L’appel initial au 911 faisait état d’un immeuble de deux étages d’où sortait de la fumée. Une note dans la répartition assistée par ordinateur indiquait qu'aucune matière dangereuse n'était présente. Un deuxième appel au 911 a signalé un incendie dans un hangar à matériel.

Le moteur GSFR 39-3 a été la première unité de pompiers à arriver à 17 h 24 et a signalé de la fumée venant de tous les côtés. Quinze secondes plus tard, l'officier de service du GSFR est arrivé, a signalé une légère fumée (photo 2) et a pris le commandement de l'incident. Les équipes ont lancé leur procédure opérationnelle standard en cas d'incendie de structure, qui comprenait l'avancement des lignes à main et l'établissement d'un approvisionnement en eau.

(2) Conditions à l'arrivée du pompier de permanence. (Photo de Stefan Kuenzli ; photos gracieuseté de Garden Spot Fire Rescue, sauf indication contraire.)

Le plan d'approvisionnement en eau consistait à puiser un étang situé à 600 pieds dans un pré. Après qu'une entreprise de moteurs ait traversé une clôture pour accéder à l'étang, des chèvres évanouies dans le pré ont empêché les appareils d'accéder à l'étang. Ce dilemme a amené le commandant de l'incident (IC) à demander six pétroliers supplémentaires (appels d'offres).

La première équipe d'attaque est entrée par une porte d'homme du côté C (au coin du côté D) qui menait à une petite aire de service de fortune. Une autre équipe est allée sur le toit pour aérer. D'autres portes de type garage du côté C ont été ouvertes.

À 17 h 33, la situation s'est rapidement détériorée. Avec l'aide de vents soutenus de 13 milles à l'heure avec des rafales plus élevées, le feu a traversé le toit au coin A/D. Une fumée volumineuse et à grande vitesse (photo 3) s'échappait des portes ouvertes et des avant-toits (photo 4), ce qui a incité l'IC à ordonner aux équipes d'évacuer le toit.

(3)Conditions peu après l’arrivée du côté B.

(4)Conditions du côté B au coin du côté C.

Les équipes intérieures ont vite reconnu que des batteries Li-ion étaient impliquées. À 17 h 47, l'IC a demandé notification à l'officier de service des matières dangereuses du comté (HMDO). Le HMDO a discuté des dangers immédiats liés à la possibilité de formation de fluorure d’hydrogène (HF) et d’acide fluorhydrique lors de l’application d’eau. Le HMDO est intervenu pour surveiller la scène. Des traces de HF ont été détectées à proximité immédiate du bâtiment.